TAMPA BAY, FLORIDA — Un operativo conjunto entre agencias federales, estatales y locales logró el rescate de 60 menores que figuraban como desaparecidos en estado crítico. La acción, bautizada como Operación Dragon Eye, es considerada una de las más exitosas en la historia reciente de Estados Unidos en materia de recuperación de menores.
Los niños rescatados tienen entre 9 y 17 años y habían sido reportados como desaparecidos en condiciones de alto riesgo, vinculadas a violencia doméstica, abuso, exposición al crimen o explotación sexual. El operativo derivó también en la detención de ocho personas, quienes enfrentan cargos que incluyen tráfico humano, posesión y distribución de drogas, y delitos contra menores.
El Servicio de Alguaciles de EE.UU. lideró la operación, en la que participaron más de 20 agencias, con el apoyo legal de la Fiscalía Estatal de Florida. En una conferencia de prensa, el alguacil federal William Berger calificó la acción como “la recuperación más efectiva de menores desaparecidos en la historia del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos”.
“Estos niños no solo fueron encontrados, sino que recibieron atención médica, psicológica y seguimiento posterior. El objetivo es evitar que vuelvan a caer en redes criminales”, expresó Berger.
Los arrestos se realizaron en un lapso de dos semanas en los condados de Hillsborough, Pinellas y Pasco, incluyendo a la ciudad de St. Petersburg, de donde provenían 11 de los menores rescatados. Entre los detenidos también hay residentes de esa ciudad, incluyendo a uno acusado específicamente de tráfico humano.
Las autoridades asignaron fianzas millonarias a los implicados, algunas de hasta 250 millones de dólares, mientras que otros permanecerán detenidos sin posibilidad de libertad bajo fianza.
Taylor Hatch, titular del Departamento de Niñez y Familias de Florida (DCF), agradeció el liderazgo del gobernador Ron DeSantis por fortalecer las políticas de protección infantil en el estado.
“La seguridad de nuestros niños es una prioridad. Esta operación demuestra que el trabajo coordinado puede salvar vidas y restaurar dignidad a quienes más lo necesitan”, afirmó Hatch.
La agencia Associated Press informaron que esta operación se suma a otras acciones recientes contra redes delictivas. Entre ellas se destaca la Operación Showdown en Texas, que terminó con 76 detenidos, el decomiso de más de 280 armas ilegales y 22 kilos de drogas. Algunas de las personas arrestadas estarían vinculadas con la organización criminal Tren de Aragua.