Una amplia revisión de investigaciones científicas realizada por especialistas del Instituto Wheatley, asociado a la Universidad Brigham Young University, concluyó que la participación activa en comunidades religiosas está relacionada con mejores resultados en materia de salud mental y bienestar emocional.
El informe, basado en miles de estudios médicos y de ciencias sociales publicados durante las últimas décadas, encontró que las asociaciones positivas entre práctica religiosa y salud mental superan ampliamente a las negativas.
Los investigadores analizaron trabajos académicos relacionados con depresión, ansiedad, suicidio, abuso de sustancias, manejo del estrés, bienestar emocional y calidad de vida. Según los resultados, la gran mayoría de los estudios evaluados identificó beneficios significativos entre las personas que mantienen una participación religiosa constante.
Según el informe, de 76 estudios de alta calidad sobre el suicidio, el 89 % halló tasas más bajas entre las personas más religiosas. Los investigadores citados en el análisis estiman que la disminución de la asistencia semanal a servicios religiosos podría explicar aproximadamente el 40 % del aumento de la tasa de suicidios en Estados Unidos.
Según el medio The Christian Post, un estudio que siguió a casi 110.000 profesionales de la salud descubrió que las mujeres que asistían semanalmente a servicios religiosos tenían un 75 % menos de probabilidades de morir por suicidio en un período de 16 años, mientras que los hombres tenían un 48 % menos de probabilidades en un período de 26 años.
La depresión y la ansiedad mostraron patrones similares. De 247 estudios de alta calidad sobre la depresión, el 74 % reportó mejores resultados entre las personas más religiosas. Un estudio longitudinal con casi 49 000 enfermeras halló que quienes asistían semanalmente a la iglesia tenían un 25 % menos de probabilidades de sufrir depresión a lo largo de 16 años. De 85 estudios sobre la ansiedad, el 69 % encontró niveles más bajos entre los participantes más religiosos.
La evidencia fue más sólida en el ámbito del bienestar emocional positivo. De 251 estudios de alta calidad, el 93 % informó que la participación religiosa se asociaba con una mayor satisfacción vital, felicidad, esperanza, autoestima y optimismo. En cuanto al afrontamiento del estrés, el 86 % de 103 estudios de alta calidad hallaron vínculos entre la práctica religiosa y respuestas constructivas ante la adversidad.
Los resultados fueron especialmente consistentes en áreas vinculadas al bienestar emocional. Variables como la esperanza, la satisfacción con la vida, el optimismo y la autoestima registraron niveles más altos entre las personas que mantenían una práctica religiosa activa y sostenida.
Los investigadores señalan que los beneficios parecen estar más relacionados con una participación comprometida que con una simple identificación religiosa. Según el informe, la asistencia frecuente a reuniones, cultos o actividades comunitarias es uno de los factores que más se repiten entre los casos que presentan mejores indicadores de salud mental.
El estudio también destaca que la práctica religiosa no debe considerarse un reemplazo de la atención profesional en salud mental, sino un complemento que puede contribuir positivamente al bienestar integral de las personas.
Si bien los autores reconocen que existen experiencias religiosas negativas o perjudiciales en algunos contextos, sostienen que el conjunto de la evidencia disponible muestra una relación consistente entre participación religiosa y mejores resultados emocionales, psicológicos y sociales.
Los hallazgos cobran especial relevancia en un contexto donde los problemas de salud mental continúan creciendo en numerosos países y donde expertos buscan nuevas estrategias para fortalecer la prevención, el acompañamiento y la contención de las personas más vulnerables.